LA CUNA DE MAGNI

Rhiannon , conocida como La Gran Reina o La Gran Señora era la diosa de la sabiduría lunar en la mitologia galesa, tambien se la adoraba como diosa de la fertilidad y el renacimiento, la transformación de todos los dones de la naturaleza , y la magia. Diosa de la belleza etérea,se dice que nació con la salida de la primera Luna , por eso era musa de poetas, fuente de inspiración artística, y fue adorada siempre en la naturaleza, en medio de los árboles en el bosque y bajo la luz de la luna llena. Tambien es la diosa relaccionada con los caballos salvajes, a menudo se la representa como una mujer con cabeza de caballo o una dama montada sobre una yegua blanca.

Rhiannon era una dama de extraordinaria belleza, y por deseo de sus padres , cuando llego a la edad casadera, había sido prometida en matrimonio a un hombre mayor que ella encontraba repugnante. Sin duda podria ser un hombre poderoso entre los de su pueblo, pero ella no le amaba y no deseaba pasarse el resto de su vida desposada con un hombre al que detestaba por expreso deseo de su padre Heffeyd.

Desafiando el deseo de su familia, Rhiannon, al igual que otras diosas celtas, se negó a casarse con uno de su "propia naturaleza", alegando que nada hbia hecho para ganarse el honor de tenerla como esposa.

En lugar de ello, la diosa Rhiannon había elegido a un rey mortal,un guerrero llamado Pwyll,al que la hermosa dama habia designado como su futuro esposo.

Pero antes tendria que producirse el encuentro entre los dos jovenes, y por ese entonces, Pwyll es un joven principe humano que gusta de cazar en los bosques a quien la hermosa diosa se le apareció una tarde mientras él se encontraba con sus compañeros en un cerro cercano a su castillo.

Cuando el joven rey vio por vez primera a Rhiannon, quedo encantado con la visión de la hermosa diosa vestida de brillante oro, galopando por entre los arboles del bosque montada en su poderosa yegua blanca.

Ella pasó por el, galopando a toda prisa sin brindarle ni siquiera una mirada. Pwyll estaba intrigado, ¿¿quien era aquella misteriosa mujer??, entonces envió a uno de sus siervos, un habil jinete montado en el mejor de los corceles a capturarla y le pidió que se la trajera a su presencia.

Pero pronto el sirviente regresó con su caballo jadeante y casi rendido y le informó bastante apenado, que aquella mujer corría con tanta rapidez sobre su montura que parecía su yegua apenas tocaba el suelo y que él ni siquiera había podido acercarse a ella para ver a donde se había ido.

Al día siguiente, Pwyll regresó solo al cerro, pues algo le decia que aquella vision no habia sido casual y una vez más, la diosa celta apareció. Montado en su caballo, Pwyll partio al galope tras ella,y tras cruzar a todo galope el bosque la persiguió durante mucho tiempo pero tampoco pudo alcansarla. A pesar que su caballo corría más rápido que el de Rhiannon,por alguna razon la distancia entre ellos siempre parecía la misma. Y esta vez la doncella ni siquiera parecia forzar a su montura al galope, mas bien pareciese que simplemente , el animal trotaba mansamente, como dando el mas agradable de los paseos.

Por fin tras una larga persecucion sin exito, después de que su caballo comenzó a temblar del agotamiento y estuvo a punto de derribarse extenuado, el joven principe comprendio que era inutil intentar alcanzarla,asi que tirando de las riendas de su caballo se detuvo y le suplicó a ella que se detuviese tambien. Rhiannon sonrio, y tirando tambien de las riendas de su yegua asi lo hizo.

-Si veías que venía tras de ti, por qué no te detuviste? - preguntó el muchacho.

-Porque preso de tu orgullo y con el ansia de alcanzarme ,no me lo habías pedido. -respondió con una leve sonrisa la Diosa.

La diosa Rhiannon entonces le hizo saber que ella había venido a encontrarlo, porque ella si le habia obserado en silencio muchs veces cazando el el bosque, y le rebelo que habia marchado de su reino en búsqueda del amor. Pwyll recibió las explicaciones de la dama con mucho agrado y entonces tomó las riendas de la blanca yegua para guiarla de regreso a su reino.

Rhiannon sonrió con ternura y sacudió la cabeza, haciendo flotar al viento su hermosa cabellera, y por el camino, continuaron hablando, diciéndole al joven principe que deberían esperar un año para luego casarse. En ese momento y en cuanto el joven Pwyll acepto la condicion para el compromiso, la diosa Rhiannon simplemente palmeo despacio el costado de su yegua y desapareció en las profundidades del bosque.

Rhiannon regresó al encuentro de so prometido tal y como habian acordado un año más tarde, vestida como antes de radiante color dorado, y asi aparecio saliendo del bosque con su yegua para saludar a Pwyll en el cerro. Él estuvo acompañado en el lugar de encuentro por una tropa de hombres, como corresponde a un noble en su día de la boda. Hablando con la tropa sin palabras, Rhiannon invitó a los hombres de su prometido a seguirla por el enmarañado bosque.

Aunque temerosos, pues se decia que el bosque estaba encantado, ellos cumplieron. A medida que se internaban entre los árboles, un camino se abría hacia adelante, separandose la maleza y dejando el paso libre, mientras que a la vez tras su paso, tras ellos, el camino se cerraba.

Al llegar a un claro, se unió a la larga comitiva de soldados , una bandada de pequeños pájaros cantores que revoloteaban juguetonamente en el aire alrededor de la cabeza de Rhiannon, y ella parecia conversar con ellos sin decir una sola palabra. Con el sonido de sus hermosos trinos, todos los temores de los hombres de la tropa se fueron disipando. En poco tiempo llegaron al palacio del padre de la joven doncella, un lugar majestuoso construido de cristal plateado, rodeado por un lago de aguas cristalinas.

Muchas veces habia estado el joven principe en el bosque, y habia cabalgdo mucho terreno sobre el, tras su caza, pero nunca antes habia imaginado que tan hermoso palacio pudiese encontrarse en medio de aquel bosque sin que ni el, ni siervo alguno pudiesen siquiera dar noticia de tal lugar.

Después de la boda, una gran fiesta repleta de todo el esplendor de la corte tuvo lugar para celebrar el matrimonio de la diosa con su joven prometido. La familia y el pueblo de Rhiannon son a la vez acogedores y alegres y estaban felices por el feliz matrimonio de su princesa, pero, en mitad del fstejo una pelea estalló, estropeando la belleza de la celebración.

Se dice que el hombre al que una vez había sido prometida para contraer matrimonio estaba haciendo una escena de celos, argumentando que no se debía permitir a la joven diosa, que se casase con alguien de fuera de su propio pueblo. Que aquello no solo le deshonraba a el, sino a toda la corte.

Rhiannon , es como ya he dicho, una diosa de inigualeable belleza, pero esto no la comvierte en una damisela indefensa, asi que, decidio que ella misma zanjaria el asunto con su detestable anterior pretendiente, asi que, sin montar alboroto alguno se alejó discretamente del lado de su marido, para hacer frente a la situación...

Y como hacen las podersas diosas celtas, soluciono el problema usando un poderoso hechizo de magia, con el que convirtió al persistente hombre en un tejón y lo atrapó en una bolsa que tiró desde un balcon al lago del palacio.

Desafortunadamente, a la diosa se le olvido atar con un nudo la bolsa y el despechado pretendiente logró escapar y un tiempo más tarde volvió a causar grandes estragos en la vida de la hermosa Rhiannon.

Al día siguiente de la boda Rhiannon, Pwyll y la larga comitiva de sus hombres parten para ir a Gales, donde se prepara la ceremonia para presentar a su princesa. Cuando salieron del bosque y los árboles se cerraron magicamente detrás de ellos, Rhiannon se tomó un momento para echar un vistazo hacia atrás. Ella estaba feliz al lado de su esposo, pero a la vez sabía que la entrada al reino de hadas se había cerrado para ella y que nunca más podría volver al hogar de su infancia, habia hecho su eleccion y eso la separaba de los suyos.

Rhiannon fue acogida con satisfacción y fue aclamada enseguida por la gente de su esposo y admirada y querida por todos por su gran belleza y su hermoso canto, pues se decia que poseia una voz tan hermosa que hasta los ruiseñores se callaban para escucharla cantar a ella.

Sin embargo, algo entristecia a la noble dama, dos años pasaron sin que ella quedara embarazada del heredero al trono tan esperado por todos. La cuestión de su sangre no ligada al pueblo de su esposo ,e incluso su "aptitud" para ser reina y dar a su pueblo un heredero al trono comenzó a ser puesta en duda.

Afortunadamente,las cosas se arreglaron y en el siguiente año ella quedó embarazada y tuvo un saludable hijo. Este bebé que fue recibido por todo el reino con gran alegria, sin embargo, iba a ser la fuente de una gran tristeza para Rhiannon y Pwyll.

Como era costumbre entonces en la corte, seis mujeres habían sido asignadas como nodrizas y damas de compañía para quedarse con Rhiannon en su cuarto y para ayudar con el cuidado del bebé. Aunque las mujeres tenían que trabajar en turnos durante los dias , durante la noche todas atendían al bebé para que la diosa Rhiannon pudiera dormir tranquila y recuperar sus fuerzas después del parto.

Pasó que la diosa tardo bastante en recuperarse de su dificil parto, y asi sucedió que una noche, todas las criadas se quedaron dormidas, o según otras versiones, alguna mala sombra soborno a una de las doncellas que estaba de guardia y cuando se despertaron todas en la corte, se encontraron la cuna vacía.

Temiendo ser severamente castigadas por el rey por su tremenda negligencia, ellas idearon un plan para culpar de la desaparicion del niño a la diosa Rhiannon que después de todo, era una extraña que no pertenecía a su propio pueblo.

Las criadas mataron a un cachorro de perro y ensuciaron con sangre a Rhiannon mientras dormía en su alcoba y esparcieron los restos del animal alrededor de su cama. Entonces la diosa fue culpada de comerse a su propio hijo y de ser un monstruo camuflado tras la apariencia de una bella dama.

Aunque Rhiannon juró su inocencia y se mostro tiste y muy apesadrumbrada por la perdida de su hijo, Pwyll, por su propio sufrimiento, y seguramente preso en la conmoción y el dolor y cediendo ante el enojo de sus asesores y del pueblo, no pudo defenderla ante el consejo de la corte. Solo se limitó a decir que él no iba a separarse bajo ningun concepto de ella pero el pueblo llano pedía para ella un castigo porque la creian culpable.

Entonces la doncella sufre ya la humillacion publica y desposeida de su dignidad noble, es condenada a llevar sobre su espalda a todos los visitantes que vayan de visita a la fortaleza de su esposo. Durante cuatro años Rhiannon estuvo en la puerta de castillo, cargando como una mula a los visitantes, contando a todos la historia de su delito.

Rhiannon cumplió en silencio con su humillante castigo, y asi aguanto la humillacion publica sin queja. A través del frío de los inviernos y el polvo de calor de los veranos, digna y sin desmallo, ella soportó con tranquila aceptación su castigo. Su entrega y respeto por la decision del consejo de la corte y su elegante dignidad pese a todo,era tal que pocos en todo el reino aceptan su oferta de transporte para entrar en el castillo. El respeto de la gente empezó a hacerse notar en todo el reino, y la dignidad de la doncella aumento con los viajeros que hablaban de la condena que consideraban injusta , y de la enorme pena y la dignidad con la que la diosa Rhiannon llevaba su sufrimiento sin proferir una sola queja.

En el otoño del cuarto año de su castigo, tres desconocidos aparecieron en la puerta de palacio. Eran un hombre bien vestido y de apariencia adinerada, su esposa, y un chico joven. Rhiannon se levantó para saludarlos cortesmente diciendo: "Señores, estoy aquí para llevarlos sobre mi espalda a cada uno de ustedes a la corte del Rey, porque he matado a mi único hijo y este es mi castigo y mi penitencia". El hombre, su esposa, y el niño desmontaron de sus monturas y se acercaron a hablar con ella.

Mientras que el hombre tomaba de la mano a la doncella y levantaba a Rhiannon del suelo, el niño le entregó en mano un trozo de vestido de bebé. Rhiannon vio con los ojos llenos de lagrimas que era de la tela que había tejido con sus propias manos para su hijo. El muchacho entonces le sonrió y ella reconoció que tenía delante de los ojos la figura de su hijo, Pryderi.

Al poco tiempo la historia de la infamia fue contada. Cuatro años antes, durante una gran tormenta, el noble agricultor había sido llamado al campo en medio de la noche para ayudar a una yegua en el trabajo de parto. Fue entonces cuando el campesino oyó el llanto de un bebé que encontraron abandonado en medio del campo. Él y su esposa se quedaron con el bebé abandonado, y lo criaron como si fuera su hijo propio. Cuando los rumores de la suerte de la diosa Rhiannon y de su injusto castigo hubieron llegado a sus oídos, el agricultor se dio cuenta enseguida de lo que había sucedido y quisieron devolver el niño a sus legitimos padres.

La mayoría de las leyendas sugieren que el raptor fue el hombre que la diosa habia transformado por un tiempo en tejón, aquel antiguo pretendiente que enfurecido porque Rhiannon lo había rechazado, había escapado y había tomado venganza, secuestrando a su bebé sobornando a una doncella.

El muchacho fue reconocido rápidamente cómo hijo del Rey Pwyll. La diosa Rhiannon fue restaurada en su dignidad real y tras levantarsele el castigo fue restaurada en su honor y recuperó su lugar al lado de su marido. A pesar de que había sufrido enormemente en su tiempo de castigo, Rhiannon, diosa de nobles rasgos y infinita compasion, vio que estaba avergonzado y lo cubrió con su perdón y le otorgo el don de la comprensión.

Todos en la lejana tierra del norte conocen el carácter bromista y tramposo del dios Loki, a veces sus bromas pesadas le llevan a meterse en mas de un lio, del que siempre escapa por los pelos.

En cierta ocasión, por ejemplo, Loki no calculo demasiado bien el alcance de sus bromas pesadas ,esta vez hizo víctima de su perversidad a Sif, la bella esposa de Thor, señor del trueno, a la que, mientras estaba durmiendo,entrando a hurtadillas en su habitacion le corto sin muchos miramientos su hermosa y rubia cabellera.

Cuando Sif se despertó, su desesperación no tuvo limites, ya que los cabellos hermososo de la diosa eran una de las cosas que más orgullo le producía lucir, estaba realmente orgullosa de siu hermosa melena dorada. También a su marido le agradaba mucho su cabellera del color del oro puro . Y por eso ahora temía que el dios no la encontrara tan bella como siempre y lloraba desconsolada en un rincon de su casa.

Al saber Thor lo ocurrido, en seguida imagino que algo tan miserable y retorcido solo podia ser cosa del gamberro de siempre...asi que muy enfadado agarro a Loki entre sus robustas manos dispuesto a destrozarlo. Y si no lo hizo fue porque el audaz ladrón le prometió algo muy solemnemente:

—Te juro, Thor, que obligare a los enanos a que ha­gan brotar en la cabeza de tu esposa Sif otra cabellera de oro puro. Sera aun mas hermosa que la que tenia... y no tendras motiv de queja de su hermosura.

Entonces Loki, hubo de esmerarse en cumplir lo prometido, pues sabia que Thor no era precisamente el mas paciente de los dioses, asi, que antes de que estallase su rabia y acabase por romperle la cabeza, salio de Asgard y se dirigió al país de los enanos sin perder un instante.

Y con su habilidad para las tretas y los engaños, no solamente obtuvo lo que se proponía, sino que otros hijos de la raza de los enanos de Ivaldir le construyeron una poderosa lanza llamada Gungnor o Gungnir y un navío magico, el Skidbladnir, que una vez tendidas las velas iba derecho allí donde era preciso que fuese.

Con estos tesoros regreso Loki muy satisfrecho al Asgard, hablando, orgulloso, de las cosas tan maravillosas que sabían hacer los hijos de Ivaldir.Y como siempre, su labia demasiado suelta no tardo en meterle en un nuevo lio.

—Trabajando el metal —agregó– no hay quien les iguale. Comparados con ellos, todos los demás herreros son unas nulidades. No hay objetos en el mundo capaces de superar las obras de los hijos de Ivaldir.

Estas palabras fueron oídas por Brok, cuyo hermano Sindre era considerado por muchos como el más diestro trabajador de metales de los 9 reinos. Pero como a Loki no le parecía así, aposto tras una acalorada discusion con Brok a que ni él ni su hermano eran capaces de hacer tres cosas de tanto valor como el cabello de oro, la espada y el barco que le habían hecho los enanos de la estirpe de Ivaldir.

—Me juego la cabeza a que no las hacéis, mirad si estoy seguro de que fracasareis! —agregó Loki.

Decididos a ganar la apuesta, Brok y Sindre se encerraron en su forja y se dedicaron a trabajar sin pérdida de tiempo en sus objetos magicos. Lo malo era que casi no adelantaban en su tarea porque el astuto dios Loki, temiendo que resultasen victoriosos, se transformó en un molesto tábano y empezó a importunarlos para que, cansados y rabiosos tras los muchos picotazos del insecto, no pudiesen triunfar y cometiesen algun fallo.

A pesar de ello, ambos hermanos hicieron un resplandeciente anillo magico, un jabalí dorado y un poderoso y terrible martillo de guerra,aunque este ultimo, por culpa de las costantes molestias del dios Loki, quedo con un mango algo corto.

Inmediatamente partió Brok con sus objetos a la corte de Asgard, donde los dioses aguardaban, dispuestos a hacer de jueces y muy ansiosos por ver como terminaba la apuesta. Tomaron pues asiento en sus respectivos tronos, y Odín, Freya y Thor fueron los encargados de juzgar cuales eran los más valiosos regalos.

El astuto Loki se acercó a los jueces y, con zalamera sonrisa, entrego a Odín la lanza Gungnor, asegurandole que con ella seria en mas diestro de los lanzadores ya que jamás erraba el blanco. A Freya le dio el barco. Podía asi navegar por todos los mares y gobernarlo con todos los vientos, obede­ciendo el simple deseo de su dueña. También tenía la virtud de plegarse en muchas dobleces para poderlo llevar en un zurron.

A Thor le entregó con una sonrisa el dorado cabello, que éste colocó en seguida sobre la cabeza calva de su esposa Sif. La cabellera era larga, hermosa y resplandeciente, haciendo a la diosa tanto más bella que antaño, por lo que Thor la miraba embelesado. Y esta cabellera hecho raiz en la cabeza de su esposa, por lo que la diosa ahora tenia cabellos no solo dorados como el oro, sino que su pelo era realmente de oro puro.

Loki rió desdeñosamente y haciendo una reverencia ante los dioses se encaro al enano herrero, y le dijo a Brok:

—Ahora, aprendiz de herrero, muestra tú lo que traes, y veamos si pueden competir tus regalos con los que yo he traído. Seguro que no!

El enano se acercó y miro con desden a Loki, mientras cargaba con un arcon con sus tesoros.

—Este anillo —dijo, entregándoselo a Odín— tiene la virtud de disipar las tinieblas, ademas, cada nueve dias, de el nacen otros ocho anillos mas.

Luego puso el martillo de guerra en las manos de Thor, diciendo:

—Jamás habra un lanzamiento de este mazo que lo hará fracasar. Podrás pegar con el cuantos golpes quieras. Y, aunque lo arrojes muy lejos, siempre volverá a tus manos. También puedes reducirlo de tamaño y esconderlo colgando en tu pecho.

Thor lo alzó, y lo hizo girar alrededor de su cabeza en remolino. Estallaron relámpagos llameantes por todo el Asgard y retumbaron profundos truenos, y se formaron poderosas masas de nubes de tormenta alrrededor... Sin duda, era un arma formidable, con ella, el poder del dios mas fuerte de Asgard no conoceria limites.

Los dioses se acercaron todos a su lado y el martillo empezó a pasar de mano en mano. Coincidieron unánimemente en que era el arma más poderosa que tenían para defenderse contra sus enemigos los gigantes. Con ello, los enanos Brok y Sindre ganaron la apuesta.

Aunque para redondear la victoria, entregaron a Frey el jabali dorado, asegurandole que tiraria tan fuerte de su carro como cuatro caballos, y que ademas, resplandeceria haciendo la nocje dia.

La cabeza de Loki les pertenecía, todos los dioses les declararnn vencedores. Pero Loki estaba realmente enfurecido por la derrota,y por supuesto no tenía la menor intención de permitir que el vencedor cobrara la deuda.

—Te daré lo que quieras —dijo a Brok—te colmare de riquezas, a cambio de mi cabeza.

Y antes de que pudieran los dioses echarle la mano encima desapareció. Y es que poseía ciertos zapatos magicos que podían transportarle en un instante al otro lado de tierras y mares. Y de esta forma, se esfumo de la presencia de los dioses, dejando a todos con un palmo de narices.

Entonces el enano Brok, muy ofendido le pidió a Thor que le ayudase a encontrarle, y solicitó que se le obligara al escurridizo Loki a cumplir lo prometido.

Thor, comprendiendo que el enano tenía razón y que pese a que Loki habia conseguido reparar el daño de sus bromas, y entendiendo que de no ponerle freno estas seguirian sin fin, decidio ayudar al enano a escarmentar a Loki, asi que, armado con su martillo, salió inmediatamente en persecución del desaparecido dios Loki, no tardando en regresar con él a rastras y arrojarlo ante los dioses.

En cuanto lo vio Brok, quiso cortarle la cabeza en seguida, temiendo que, si esperaba el veredicto de los dioses, Loki le gastaría una nueva treta y de nuevo volveria a escaparse. Pero Loki lo contuvo diciendo:

Nada se había hablado de cuellos en los terminos de la apuesta,asi que legalmente no se podia tocar el cuello de Loki para cobrarse la apuesta en efecto. Y, como la cabeza no se podía cortar de modo alguno sin tocar el cuello, Brok y su hermano tuvieron que darse por vencidos.

Y al marcharse los burlados enanos, se oyó retumbar en los espacios, durante mucho tiempo, la carcajada burlona del desvergonzado Loki.

Sin embargo los enanos reclamaron justicia... y Loki acabo pagando un precio, acabo con su boca cosida, para que no pudiese decir mentira alguna..aunque no tardo en recuperarse y seguir tan gamberro y deslenguado como siempre...

Eivor habia vivido entre los suyos haciendo honor a su nombre, era un regalo de sabiduria para su gente, habia pasado su larga vida aprendiendo los secretos de las plantas de los bosques, estudiando la naturaleza y como usar los dones que esta ofrece para sanar a las buenas gentes de su aldea.

Asi, todos conocian a la anciana Eivor, y todos la respetaban, era la sanadora, la chamana sabia, y la guia que transmitia al pueblo la voluntad de los dioses, pero ahora, era una mujer ya en el final del camino de su vida, y lo unico que le restaba por pedir a los dioses al final de sus dias, antes de aceptar el descanso que se tenia merecido en la otra vida, era que se le concediese el tiempo necesario para transmitir su sabiduria a su sucesora, del mismo modo en que ella la habia recibido de su antecesora.

Asi, cuando la pequeña Kaira quedo a su cargo, tras el prematuro fallecimiento de su madre al darla a luz, la anciana sabia encontro tiempo para instruirla desde muy pequeña. El carácter de la niña era tal y como su nombre indicaba, pacifica... nunca se alteraba por nada, era sumamente obediente y atenta, y pese a que los demas niños de la aldea la ignoraban en sus juegos porque temian a la “hija de la hechicera”, la pequeña crecia junto a la anciana Eivor, aprendiendo dia a dia, los secretos de su profesion, y la anciana la miraba satisfecha, segura de que pronto, su sucesion estaria asegurada y podria por fin descansar en paz.

Nadie sabia quien habia sido el padre de la pequeña Kaira, su joven madre Liv habia hecho justo lo que su nombre indicaba, dar vida a la pequeña, se dice que en una ocasión, llego a la aldea un hombre fuerte , un gran guerrero según se cuenta, y que la joven muchacha Liv se enamoro de el, dicen que, en la corta estancia en que el guerrero estuvo en la aldea curandose de sus heridas gracias a la mano sabia de Liv y la sabiduria de respaldo de Eivor, ambos jovenes se amaron y de su union, nacio la pequeña Kaira.

El guerrero partio un buen dia, y nunca mas se supo de el, y Liv intento como pudo, continuar su vida, pero los dioses quisieron que entregase su vida para traer al mundo a la pequeña Kaira, asi que, ahora la niña crecia para completar la tarea que su madre no pudo finalizar, ser la nueva sabia de la aldea.

Pero sucedió que un buen dia, aparecio en la aldea una extranjera, era una mujer de edad muy avanzada, vestida de arriba a abajo con ropajes negros y cubierta con un pesado capote oscuro que apenas dejaba ver su arrugado rostro. Skule dicen que se llamaba, y como su nombre daba a entender, era una mujer enigmatica, portadora de un secreto que a todos llenaba de miedo.

Pronto se hizo popular el rumor de que aquella mujer llamada Skule era en realidad una poderosa hechicera, y no faltaron los que empezaron a asegurar que, habia venido para sustituir a la anciana Eivor, que ya en una edad muy avanzada, previsiblemente , entregaria su alma a los dioses en el invierno.

Pero Skule era muy diferente a Eivor...solo se la oia alzar su voz para hacer toda clase de funestos presagios , señalando con su huesudo dedo a cualquier cosa o lugar, y indicando que tal o cual suceso era sin duda el presagio de una calamidad aun por suceder...De este modo, con Eivor ausente, y la joven Kaira aun demasiado niña para que nadie la tomase en serio, todos empezaron a sentir un miedo reverencial por la hechicera Skule, a la que todos apodaban mörk skugga, es decir, sombra negra, o sencillamente, la agorera.

Arnbjörk habia crecido en la aldea, era una muchacha amable con todos, y era hermosa, su padre habia sido un antiguo huskarl del jarl local, ahora, ya anciano, disfrutaba de los ultimos dias de compañia de su hermosa y amorosa hija, a la que habia puesto el nombre de ”proteccion del aguila”, en memoria de las valkirias, que segun el, le habian protegido en la batalla y le habian permitido llegar a viejo. El anciano y su esposa disfrutaban de los ultimos dias en compañia de su hija, pues esta se iba a casar pronto, con un joven muchacho de su misma edad, de buena familia , llamado Goran.

La pareja era feliz, y todos estaban contentos de que pronto se uniensen en matrimonio, hacian una hermosa union, ella era una chica dulce y amorosa con todos, el, un muchacho trabajador como pocos, pese a que su nombre , Goran no fuese mas que un indicativo de su linaje sencillo, de campesinos.

Kaira estaba contenta, conocia a la hermosa Arnbjörk desde muy pequeña, era una de las pocas personas de la aldea a las que no parecia importarles en absoluto que ella fuese la aprendiz de Eivor, siempre tenia una palabra amable para la pequeña cada vez que se cruzaban.

Asi, la joven pareja empezo a hacer los preparativos para su pronto casamiento, en la epoca de las primeras cosechas, presentaron grano en el altar de Frey... pero quiso la fatalidad o la simple casualidad, que las ardillas famelicas, descendiesen en la noche hasta el altar y se comiesen todos los granos de la ofrenda.

Entonces aparecio ella, Skule, y en presencia de todos, señalo a la joven pareja que habia acudido al altar al enterarse de que su ofrenda habia sido devorada por los roedores , y lanzo un negro presagio como era su costumbre.

-Las alimañas han devorado lo que presentasteis ante los dioses!...esto no es una buena señal!, Frey no bendecira vuestros campos con abundancia, si no le habeis honrado como merece!... 

Y diciendo esto, desaparecio de la vista de todos, con paso lento, observando complacida, como el miedo a sus presagios negros, amedrentaba a todos, y nadie osaba interponerse en su camino.

La joven pareja quedo muy asustada, y asi, pasaron largos dias temiendo que, tal y como la hechicera habia dicho, los dioses no les fuesen propicios y su union no fuese agradable a la vista de los dioses.

Pasados unos dias, acudieron a ofrecer ante los dioses un nuevo intento de agradarles, y dejaron ante el altar de Frey y Freya un cesto cargado de fruta madura, pero, una vez mas, los animales del bosque, en este caso, jabalies salvajes, acudieron y devoraron todos los frutos.

Y como era de esperar, volvio a aparecer ella, la anciana agorera Skule, para indicar con su dedo acusador, que como , una vez mas los dioses no habian recibido tributo adecuado, lo mas sensato era olvidarse de los planes de boda, pues era obvio que los dioses no aprobaban la union de los dos jovenes.

Eivor y la jovencita Kaira observaban lo sucedido, y aunque a la pequeña le entristecia sobremanera la crueldad de aquella anciana hechicera, llenando de temores a la joven pareja casadera, y hubiera deseado hacer algo, la anciana Eivor, le indicaba que la hora aun no habia llegado, que los dioses le dictarian el momento adecuado, y que habria de hacerse en el momento preciso.

Mientras, Goran que amaba desesperadamente a su joven prometida no se resignaba a perderla. Asi que, acudio a la cabaña de la anciana hechicera Skule y le entrego una fuerte suma de plata a cambio de que le entregase una ofrenda que los dioses considerasen digna... La anciana sonrio, y le entrego un gallo negro, que el muchacho corrio a ofrecer en el altar de los dioses...pero una vez mas, un zorro descendio en la noche y encontro en el gallo atado de alas y patas, sobre el altar, una buena cena.

La anciana agorera, volvio a reafirmarse en sus negros presagios, diciendo que si los dioses no aceptaban ninguna ofrenda,ella nada podia hacer por la pareja... y el joven Goran no encontro valor para reclamarle la plata que le habia entregado... Con todo, pasaron los dias, y al fin, llego el dia de la union, pues, con o sin negros presagios, todos en la aldea les animaron para contraer matrimonio... pues decian que gozaban del aprecio de todos, y si las cosas venian mal dadas, no les faltarian amigos que les diesen apoyo.

Sin embargo, la pequeña Kaira no estaba para muchas celebraciones, la noche antes de la boda, por fin la anciana Eivor entrego su alma a los dioses. Y como si presintiese que no estaria presente en el dia mas feliz de la joven pareja, llamo a la pequeña la noche antes, y despidiendose de ella, con todo el afecto del mundo, le hizo un ultimo encargo.

-Mañana te estare observando desde la otra vida, estare a la diestra de Eir, la gran sanadora, y mirare orgullosa como por fin reclamas el lugar en el mundo para el que tanto tiempo te he estado preparando...por eso, olvidaras tu dolor, mi marcha es algo que los dioses han retrasado demasiado tiempo... ya todo te he enseñado y no hay pues dolor en que al fin descanse al lado de los dioses... pero tu, tu has de presentarte en la boda, con tus mejores galas, y has de sonreir y desear paz y prosperidad a la joven pareja, tal y como yo hubiese hecho... y cuando aparezcan las sombras... los dioses te dictaran como alejarlas, en su momento justo, sabras como, donde y cuando!. 

Asi Kaira obedecio el ultimo ruego de su maestra... y con su capote cubriendole la cabeza, y portando el cayado de la anciana Eivor en su mano diestra, y el tambor ritual en la zurda, acudio a la aldea, y como todos, se situo a un lado del altar de los dioses, donde la joven pareja pronunciaria los votos de union ante los dioses.

Entonces, sucedio que ante los ojos de todos , dos cuervos negros se posaron sobre las estatuas de Freya y Frey... y una vez mas, la sombra negra de Skule volvio a atormentar a todos los presentes:

-Ya veis... solo las alimañas carroñeras se presentan ante vosotros!!..¿¿que ha de ser de vuestra union sin el apoyo de los dioses??...¿que ha de ser de vuestro futuro sin su bendicion?. 

Y para empeorar aun mas las cosas, el cielo que hasta entonces estaba claro, empezo a encapotarse y empezaron a caer frias gotas de lluvia y al cabo de un rato , la lluvia se comvirtio en un poderoso aguacero...

Skule seguia escupiendo negros augurios, vaticinando un mar de lagrimas para la pareja, tan copioso y grande como aquel aguacero...

Entonces la pequeña Kaira lo sintio...era como un calido susurro en su interior, como si la voz amorosa de la anciana Eivor la llamase y le susurrase al oido... ”adelante pequeña...ahora es tu momento!”.

Se planto en el centro de la reunion, justo ante el altar de los dioses y ante la presencia de la joven pareja y de la hechicera Skule, y golpeando con fuerza con el baston de la anciana Eivor en en suelo, hasta que consiguio clavarlo erguido en el barro, comenzo a golpear con su mano el tambor ritual, mientras cantaba con voz potente ante todos para que todos los reunidos la oyeran:

Huye de nosotros , mörk skugga,

llevate contigo tus malos augurios

muerdete tu sucia lengua , agorera

pues he llegado a esclarecer 

he venido a disipar tus nubes negras de tormenta!.

marchate lejos...agorera!

La anciana Skule la miro amenazante y empezo a vociferar que no escuchasen a aquella pequeña, que ella era la voz de los dioses, y que solo ella podria interpretar sus designios... pero la pequeña Kaira seguia cantando, golpeando ritmicamente su tambor...

Primero ofrecisteis grano fresco

y descendio a por el Ratatosk 

y a todos los nueve mundos del Ygdrassil

llevo del casamiento la buena nueva...

La anciana Skule espumeaba de rabia, y maldecia a todos por igual, a la pequeña Kaira, a la pareja, a todos los presentes … ella era la unica que podia interpretar a los dioses!...pero la pequeña Kaira, seguia cantando y danzando, golpeando su tambor muy contenta...

Luego ofrecisteis frutos maduros

una ofrenda de los bienes de la tierra

y acudieron a tomar posesion de ellos

Syr y Gullinbursti, los cerdos sagrados

que aceptaron felices la ofrenda

ante el altar de Frey y Freya!

Poco a poco, muchos empezaron a asentir con su cabeza,y a ahogar con sus clamores a los dioses las protestas cada vez mas elevadas y los oscuros presagios de la hechicera...mientras, la pequeña continuaba bailando, y invitando a unirse a la danza a la joven pareja.

Luego, la mano negra de la hechicera

entrego un gallo negro para la ofrenda

pero solo Loki se digno a recojerlo

como un viejo zorro astuto

y corrio a avisar a los dioses 

de lo que aqui ocurre y de la afrenta...

Y ahora la anciana Skule intento golpear a la pequeña Kaira con su cayado...pero Goran paro el golpe y la derribo al barro del suelo...mientras todos la miraban con desprecio y la lluvia torrencial caia sobre ella... Asi, la pequeña continuaba con su danza y cantando mientras ya la novia danzaba tambien con ella.

Ahora te aconsejo que te vayas lejos

mörk skugga, escucha al señor de la tormenta

pues es el mismo Thor quien promete su bendicion

a la pareja casadera, no faltara la lluvia fresca

para regar el grano en sus tierras

no habra lagrimas, sino jubilo en la cosecha!

La anciana hechicera se levanto del suelo, y hecho a correr... todos se apartaron de su camino, mientras escuchaba tras de si, el eco de la voz de la pequeña, que acababa su cancion y su danza, elevando la voz entre la tormenta.

Finalmente, descienden los cuervos de Allfather

a el subiran a contar todo lo que aqui suceda

y a el daran cuenta de las promesas de amor

y tambien de tus amenazas a la joven pareja

ante el responderas por tus actos y tus presagios

mörk skugga, adios para siempre Agorera!

Y asi, entre grandes cantos y danzas, la joven pareja se unio ante los dioses, y la pequeña Kaira, empezo a ser reconocida como guia en toda la aldea...Dicen que con el tiempo, llego a ser mas famosa y conocida por su sabiduria que su maestra, la anciana Eivor...que sonreira satisfecha mirandola al lado de Eir... y tambien libres de presagios oscuros, dicen que vivieron largos años de felicidad con muchos hijos, la joven pareja...

En cuanto a Skule... mörk skugga...¿¿a quien importa que fue de ella??... al fin de cuentas, nadie hecha de menos los malos presagios, nadie quiere en su vida, sombras negras.

Un fiero y tremendamente arrogante lobo estaba, en cierta ocasión tumbado bajo un arbol en un frondoso bosque en las tierras del norte, se estaba dando un buen festin, devorando una deliciosa liebre, la ultima presa que acababa de cazar.

Tenía tanta hambre y era tan gloton,que empezo a comer a toda prisa, temiendo que otro lobo mas fuerte le arrebatase la comida. Comia con tanta ansia, que sin darse cuenta metió demasiada carne de un solo bocado en la boca y se atragantó con un fino hueso que se le clavo en la garganta.

Empezó a saltar aullando de dolor, a dar vueltas sobre si mismo, a toser y a tener arcadas, pero fue incapaz de vomitar el pedazo de hueso… Era imposible sacarlo de donde se habia quedado clavado: el hueso estaba encajado en su garganta y no podía quitárselo de ninguna manera por mas aspavientos que hacia. Incluso probó a meter su propia zarpa dentro de la boca, pero sólo consiguió hacerse heridas al hurgar con las uñas y se le irritó el paladar todavia mas.

¡Estaba agobiadísimo y el dolor era cada vez mas intenso! Casi no podía tragar y hasta respirar empezaba a costarle y el dolor era insoportable cuanto mas se movia y meneaba de un lado a otro su cabeza ¿Qué podía hacer…?

Un cuervo negro como la noche estaba posado en su atalaya en una rama, y le miraba desde hacia un buen rato desde lo alto de un árbol. Viendo que el lobo estaba desesperado y hacia unos movimientos rarisimos , decidio descender volando y posandose a cierta distancia ,se interesó por él.

– ¿Qué te pasa, lobo? ¡No haces más que quejarte y emitir gruñidos!

– Lo estoy pasando muy mal cuervo. Tengo un hueso clavado en la garganta y casi no puedo respirar, cada vez se esta clavando mas y no soporto el dolor. ¡No sé cómo sacármelo!

– Yo podría librarte de ese hueso que te causa tanta angustia lobo, porque tengo un pico largo y cierta habilidad para llegar a sitios dificiles con el, pero hay un problema para prestarte mi ayuda y es que, siendo yo un cuervo y tu un lobo cazador, no confio en ti… ¡Tengo miedo de que me comas!

El lobo nego con la cabeza,por primera vez en todo el angustioso rato que llevaba sufriendo, se sintio esperanzado, asi que comenzó a suplicar al cuervo que le prestase ayuda. ¡Incluso agacho su cabeza y prometio no atacarle, algo que por fuerza hubo de ser muy humillante para un animal tan fuerte y orgulloso como el era!.

– ¡Te ruego que me ayudes, de lo contrario me morire de hambre al no poder comer! ¡Prometo no hacerte daño! Soy un animal salvaje y temido por todos, pero siempre cumplo lo que he prometido, no te hare daño alguno. ¡te doy mi palabra de señor de este bosque!.

El cuervo no podía ocultar su nerviosismo y se lo penso con cierta calma, golpeando con su pata el suelo. ¿Sería seguro fiarse del lobo que tantos animalitos habia devorado sin pensarselo dos veces…?  No lo tenía nada claro y se quedó pensativo decidiendo qué hacer, para desesperacion del lobo, que no podia hacer otra cosa que mostrarse sumiso para intentar comvencerle. El lobo estaba realmente mal, y el cuervo seguia sin decidirse, mientras el enorme lobo, gemía y lloraba como un cachorro. El cuervo, que comprendio que ni siquiera la peor de las alimañas merecia morir de hambre, miro al lobo y se acerco poco a poco, aunque le costaba confiar en un animal tan peligroso, al final cedió.

– ¡Está bien lobo, voy a ayudarte! Confiaré en ti, aunque solo sea por esta unica vez. Túmbate boca arriba y abre la boca todo lo que puedas. Y por lo que mas quieras....no solo por mi...quedate quieto...muy quieto.

El lobo se acostó mirando al cielo con la boca abierta, y el cuervo despacio, y con cuidado, colocó un palo sujetando sus enormes mandíbulas para que no pudiese cerrarlas. Y ya con todo dispuesto, se dispuso a retirar el hueso.

– Y ahora, no te muevas, ten calma y todo sera cuestion de minutos. Esta operación es muy delicada, pues he de tener cuidado para retirar el hueso en un solo tiron rapido, y, si no sale bien porque te has movido, puede ser peor el remedio que la enfermedad.

Obedeciendo la orden del cuervo, el lobo se quedó muy quieto, a fin de cuentas, ¿¿que otra opcion tenia?? y asi el ave metió e la cabeza dentro de su garganta y asi se quedo buscando el hueso. Le costó un rato pero, afortunadamente, consiguió localizar la astilla de hueso clavada y pillarla con su pico, y de un solo tiron, la extrajo con mucha maña. Después, retiró el palo que mantenía abierta la boca del lobo con su pata y a toda velocidad, por si acaso, voló lejos del animal, que rugio del dolor al retirarle el hueso, asi que el cuervo se apresuro a escapar de su alcance y a refugiarse en su nido.

Pasado un tiempo, el cuervo volvió a volar a los dominios del lobo y le encontró muy concentrado, tumbado exactamente bajo el mismo arbol de la ultima vez, devorando otro gran pedazo de carne, por lo visto, algun animal con poca suerte, habia vuelto a servirle de merienda. Se posó cuidadosamente sobre una rama alta cerca de el y llamó con un graznido la atención del lobo

– Hola, amigo lobo!… ¿Qué tal te encuentras?

– Como ves, me encuentro muy bien y en plena forma, estoy perfectamente recuperado.

– Te diré una cosa , y que quede asi entre nosotros dos… El otro día, te salve la vida y ni siquiera me diste las gracias por el favor que te hice. No es por nada, no pretendo ser aprovechado ni vanidoso, pero creo que además de tu reconocimiento, me merezco un premio por mi trabajo. ¿No te parece?

– ¿Un premio dices? ¡Deberías estarme mas que agradecido porque te perdoné la vida! ¡Eso sí que es un buen premio para ti!... Seguro que el pato que estoy merendando hubiese aceptado mucho menos... un segundo o dos de ventaja le hubiesen parecido un premio muy generoso!

El lobo, después de soltar estas palabras con un tono bastante descortés, gruño y miro con desprecio al cuervo, como diciendole que se apartase de su vista, y sin mas, siguió a lo suyo,olvidando al cuervo que le había salvado la vida.

El cuervo se alejo , pensando en que de desagradecidos esta el bosque lleno, pero que tarde o temprano, le haria pagar al lobo su desprecio.

– ¿Ah, sí, esa es toda la gratitud que merezco? ¿Eso crees despues de que me jugase la vida por ti? Eres un desagradecido y el tiempo te hara pagar tu desprecio, tarde o temprano, sucedera algo que me dará la razón. Quizá algún día, quién sabe cuándo, vuelva a suceder algo que te ponga en un serio apuro y te aseguro que no vendré a ayudarte. Entonces valorarás todo lo que hice por ti y ya sera tarde. ¡Recuerda lo que te digo, lobo ingrato!

Y sin decir nada más, el cuervo volo lejos, pero se cuido mucho de contar lo sucedido a cuantos animales quisieron escucharle... Y con el tiempo, sucedió que llegaron al bosque los cazadores humanos, y todos los animales del bosque lo notaron pronto, pues la voz corrio de un lado al otro del bosque, y todos huyeron en busca de refugio...solo el lobo, dormido bajo su arbol con la panza llena, no recibio aviso alguno... y cuando quiso darse cuenta del peligro, tenia encima a todos los cazadores y una jauria de perros tras de el...

Quiza con suerte, escapo por los pelos... queramos creer que si, y quiza tambien, aprendio una valiosa leccion, la gratitud es un bien muy preciado, y es la primera piedra que construye la mejor de las fortalezas... pues como bien dice un refran de las tierras del norte :

“Quien sabe mostrarse agradecido, tiene mil amigos... y quien tiene amigos, tiene a su lado la mejor de las defensas”.

Dicen las antiguas leyendas que aun se cuentan en la lejana tierra Eslava que hace muchos años vivían en los lindes del frio bosque  un leñador y su esposa, ambos  de edad muy avanzada. Eran pobres y por capricho de los dioses no tuvieron hijos. El anciano leñador  cortaba viejos troncos en el bosque y los llevaba a la ciudad para vender la leña a gente rica que pagaba por los fardos para calentar la chimenea o la cocina, de esta manera se ganaba la vida. A medida que envejecían se volvieron más solitarios y más tristes , ahogados por la pena de no tener hijos.

—Cuando estemos tan viejos que ya no podamos trabajar. ¿Quién cuidará de nosotros? —La esposa le decía de vez en cuando al anciano leñador entre sollozos.

—No te preocupes, amor. El gran padre de todos no nos abandona. Él vendrá en nuestra ayuda en su momento—, respondió el anciano, y pese a que intentaba sonar convincente, a veces hasta el mismo dudaba de que eso llegase a suceder.

Un día, en pleno invierno, se fue como cada amanecer  al bosque a cortar leña y su esposa fue con el  a ayudarle. El frío era intenso y ellos estaban casi congelados, pese a todo, no pararon de trabajar duro para reunir un buen fajo de leña .

—No tenemos ningún niño al que criar.... el sabio padre no ha querido darnoslo!—, dijo el leñador a su esposa. —Vamos a hacer una pequeña “snegurochka”para divertirnos—

Ellos empezaron a rodar las bolas de nieve juntos, y en poco tiempo, sucedio  que habían hecho una “snegurochka ”, una hermosa figura de nieve, con forma de muchacha,  tan hermosa que parecia hecha de marmol blanco. El viejo y la vieja, la miraron  y pensando en la hija que nunca tivieron, se abrazaron y se pusieron aún más tristes.

—Si el buen padre de la Luz  nos enviara una niña para compartir nuestra vejez, que feliz seria!—, Dijo la anciana con un suspiro!.

Pensaban en ello y su deseo de tener un hijo al que amar, se hizo tan fuerte que de repente, los dioses se conmovieron y  sucedió que decidieron conceder a la anciana pareja, aquello que tanto anhelaban.

 Miraron los ancianos  a su doncella de nieve, y se asombraron de lo que vieron suceder ante sus ojos. Los ojos de la doncella de nieve se abrieron y  brillaban hermosos como dos estrellas , una diadema tachonada de piedras preciosas y perlar  brillaba como el fuego en su cabeza de rubios cabellos , una capa de brocado cubría los hombros de la muchacha, botas bordadas aparecieron en sus pies y un fino vestido de raso blanco cubria la hermosa figura de la muchacha.

Los dos ancianos miraban estupefactos como aquella doncella que parecia resplandecer como el amanecer, tomaba vida y no creian  en lo que veian ante sus ojos. Entonces  una sonrisa se abrió paso separando los labios rojos de la Snegurochka; que tendiendoles su mano tembló, miró a su alrededor, y dio un paso adelante.

La pareja  se quedó casi paralizada, pensaron que estaban soñando y que aquello no podia ser real. Poco a poco Snegurochka se acercó a ellos y dijo:

—¡Buenos días, queridos padres!, no se asusten! Seré siempre una niña buena para ustedes, yo sere la alegría de su vejez. Me honraran  ustedes como padre y madre??.

—Mi hija querida, que sea como deseas!!!, —respondió el viejo leñador—. Ven a casa con nosotros, nuestra ansiado niña!— Le tomaron las manos blancas y la sacaron del bosque. Y se dice que todos los animlitos del bosque salieron a despedirla a su paso.

Mientras caminaban, los pinos se balanceaban de un lado a otro, diciendo adiós a Snegurochka, con su murmullo de hojas al viento le deseaban un buen viaje, y una vida feliz.

La pareja de ancianos llevaron a Snegurochka a su choza de madera, su isba, una casita sencilla y muy humilde, y ella comenzó asi  su vida con ellos, ayudándoles a hacer las tareas en la casa con dedicacion y mucha humildad . Ella siempre fue muy respetuosa con sus ancianos padres, nunca los contradijo en nada, y no pudieron ellos dejar de alabarla lo suficiente por ser una hija dulce y dedicada a sus padres, no se cansaban de mirarla, ella era tan buena y tan hermosa.

Snegurochka, sin embargo era reservada y muy callada, y esto preocupaba sus padres adoptivos. Ella no acompañaba  a las otras muchachas de la aldea en todas sus conversaciones y su carita estaba siempre pálida como la nieve, tan pálida que no parecía que ella tuviera una gota de sangre en su hermoso cuerpo, pero, a la vez sus ojos brillaban como estrellas pequeñas y sus largos cabellos eran finos y brillantes como oro puro. Y su sonrisa! Cuando sonreía se iluminaba la isba como si toda la casa resplandeciese como plata pulida.

Vivieron juntos los tres y fueron felices en su vida sencilla y paso el tiempo. La pareja de ancianos no pudieron regocijarse lo suficiente en su pequeña hija, don de los dioses...era la hija perfecta que todo padre o madre desearia tener.

Un día, la anciana madre dijo a Snegurochka: —Mi hija querida, ¿por qué eres tan tímida? ¿Por qué no buscas nunca la compañia de amigos?, siempre entregas todo tu tiempo en estar con nosotros, los viejos, debe ser pesado para una joven tan bella. ¿Por qué no sales y juegas y haces amigos, y ves a otra gente? Una jovencita  no debe pasar todo su tiempo con nosotros, no a tu edad.

—No tengo ningún deseo de salir, madre mía, —respondió Snegurochka—. Estoy feliz aquí. Estoy justo donde deseo estar!

Los festejos de la cosecha llegaron. Las calles estaban llenas de paseantes, y la aldea se alegraba con cantos desde la mañana temprano hasta tarde en la noche. Snegurochka, vio los festejos a través de los cristales de las ventanas mientras hacia las tareas de la casa. Vio la alegria afuera y el bullicio de las gentes celebrando… y, finalmente, no pudo resistir más, le dio a sus padres un beso , se puso el capote , y salió a la calle para unirse a la multitud.

En el mismo pueblo donde ella vivía, habitaba tambien una joven llamada Kupava. Ella era una verdadera belleza, como las cejas oscuras como las alas del cuervo, piel blanca como la leche, labios arqueados y rojos como una manzana madura, y sus cabellos eran brillantes y oscuros como el azabache. Era hermosa... y lo sabia.. y con frecuencia, el exceso de hermosura, trae la vanidad.

Un día, poco despues de los festejos, un rico comerciante paso por la ciudad a ofrecer sus mercancias a los mercaderes locals. Su nombre era Mizgir, y él era joven y alto, y tambien un hombre guapo y de buena posicion. Vio a  Kupava charlando en medio de las demas muchachas y a ella le gustó notar que habia captado su atencion. Kupava no era para nada tímida,, consciente de que su belleza atraia a los hombres como la miel a las moscas,  era insolente y nunca rechazó una invitación a pasear de ningun muchacho, aunque despues les dejaba plantados tras tontear con ellos y aceptar todos los presentes con los que intentaban conquistarla.

Mizgir se detuvo en la aldea por unos dias, y como era costumbre, habria llamado a todas las jóvenes de la aldea,y siguiendo la antigua tradicion, una a una, les dio los frutos secos y pan de especias, y tambien siguiendo la tradicion, eligio a la doncella mas hermosa, dandole una saquita de higos dulces, asi, el mercader bailó con Kupava. A partir de ese momento, ya  nunca abandonó la ciudad, y, debe decirse,que  pronto se convirtió en el  amante de Kupava, que dado su caracter frivolo, fingio interes por el, y se dejo obsequiar con muchos caprichos caros con los que el mercader no paraba de regalrla. Kupava se comvirtio en poco tiempo en la muchacha mas rica  de la ciudad, paseándose en terciopelos y envuelta en  las sedas y telas mas caras, y se divertia en festejos sirviendo vinos dulces a los jóvenes y las doncellas mas frivolos y descarados de la cuidad...

El primer día que Snegurochka salio de casa, paseaba por  la calle,y en un encuentro casual conoció a Kupava, que, viendola bella, quiso unirla a su cortejo frivolo, aso que le presentó a todos sus amigos. A partir de entonces Snegurochka salió con más frecuencia y conocio a  los otros jóvenes de la aldea.

 Un muchacho de origen muy humilde, un pastor, le agradó mucho, justo porque era todo lo contrario que todos los demas muchachos de la aldea, trabajador y dedicado, y desde luego, lejos de la vanidad de los seguidores de Kupaba. Se llamaba Lel. Snegurochka no tardo en descubrir que el caracter reservado de aquel muchacho le gustaba demasiado, y a el tambien le agrado aquella muchacha hermosa, tan timida, asi que, pronto  se convirtieron en inseparables. Siempre que las chicas salían a pasear y cantar, Lel corría a la  isba de Snegurochka, toca  con los nudillos en la ventana y le decía: —Snegurochka, luz del amanecer, ven y únete a la danza.— Una vez que se presentaba, nunca se separaban y pronto todos aceptaron que eran pareja, aunque ellos nunca habian hablado de formalizar su union, sencillamente, eran como dos pajarillos que disfrutaban el uno al lado del otro.

Un día Mizgir llegó a la aldea, rodeado como siempre de muestras de su riqueza, y acudio a la la plaza , para encontrarse con sus socios, asi, se sento en un banco en una taberna al exterior, tomando vino, mientras las doncellas bailaban felices en la calle. Se unió con Kupava e hizo reír a todos con ingeniosos chistes y ocurrencias. Se dio cuenta entonces de que  , en medio de todas aquellas doncellas,  Snegurochka resplandecia como el sol y ella le gustó, era tan pálida y tan bonita! A partir de entonces Kupava le pareció demasiado oscura y demasiado pesada y frivola, pese a que el la colmaba de presentes, se decia de ella que no dudaba en entregar sus favores a capricho a cualquier muchacho que le agradase. Pronto la encontró desagradable y empezo a distanciarse de ella. Las peleas y escenas en publico estallaron entre ellos y Mizgir dejó de verla y asi, la fama de Kupaba decayo tan rapido como habia subido..

Kupava estaba desolada y no comprendia aquel desplante, pero ¿qué podía hacer? Uno no puede por favor o por la fuerza revivir el pasado , ni puede obligarse a nadie a amar a quien no desee! Ella notó que Mizgir a menudo regresaba  a la aldea e iba a la casa  humilde de los padres ancianos de Snegurochka. El rumor no tardo en brotar de las malas lenguas, asi que la dspechada Kupava se entero de que Mizgir  había pedido la mano de Snegurochka en matrimonio.O eso era lo que todos comentaban en la aldea.

Cuando Kupava supo esto, su corazón se estremeció y se volvio una mujer rencorosa y llena de odio. Corrió a la isba  de Snegurochka,y delante de sus padres le reprochó, la insultó, la llamó víbora, una traidora, hizo una escena tan desagradable  que varios vecinos acudieron para obligarla a irse...la pobre Snegurochka

—Iré a reclamar justicia al zar!—, Gritó amenazando con el puño cerrrado. —No voy a sufrir esta deshonra , ni voy a permitir que una campesina se burle de mi. No hay ninguna ley que permita que un hombre se comprometa publicamente  con una doncella para luego tirarla a un lado como un trapo inútil!, hare valer mis derechos y pagareis por vuestra traicion —

Así Kupava fue a la cirte del  zar para pedir su ayuda contra Snegurochka,ante  quien insistió en que   la muchacha habia hechizado a su prometido y le habia transformado en su amante.

 El poderoso Zar Berendei gobernaba  por entonces ese reino, era un zar bueno y amable que amaba la verdad y la justicia por encima de todo  y velaba por todos sus súbditos. Escuchó a  Kupava y ordenó que llevasen a  Snegurochka ante él.

Los enviados del Zar llegaron  a la aldea con una proclama ordenando a Snegurochka que les acompañase por su propia voluntad o la fuerza si no queria,  para comparecer ante su señor.

—Buenos súbditos del Zar! Escuchad bien y indicadnos donde vive la soltera doncella Snegurochka. El Zar la cita a ella para comparecer a su juicio! Permitamos que se prepare a toda prisa! Si ella no viene por su voluntad, la llevaremos por la fuerza!

Los antiguos leñadores se llenaron de temor, ni uno solo de ellos tenia queja de aquella muchacha tan dulce y reservada, es mas, siempre habian obtenido una palabra amable o su ayuda cuando la necesitaron, asi que, ni uno solo entendio que mal podria haber hecho aquella hermosa muchacha. Pero la palabra del zar era ley. Ellos ayudaron a encontrar la casa de los leñadores y aun con pesar. convencieron a sus desolados padres para  hacer preparar a Snegurochka sus cosas y decidieron acompañara, para presentarse ante el zar.

 El Zar Berendei vivía en un palacio magnífico, con paredes de roble macizo y puertas de hierro forjado tachonadas en plata, una gran escalera de marmol  condujo a la muchacha a las grandes salas donde las mas trabajadas alfombras cubrían el suelo y los mas elaborados tapices cubrian todas las paredes y los guardias estaban  vestidos con  tunicas decoradas con lujo . Todo el amplio patio estaba lleno de gente.

Una vez dentro del suntuoso palacio, se quedó asombrada la pareja de ancianos y tambien la palida y timida Snegurochka. Los techos y arcos del salon estaban cubiertos de pinturas, los trofesos mas  preciosos alineados en las estanterías, a lo largo de las paredes, y a ambos lados de la sala habia bancos cubiertos con alfombras y brocados, y en estos bancos estaban sentados los boyardos con sombreros altos de piel de oso con adornos de oro. Los músicos tocaban musica exquista para entretener la espera. En el otro extremo de la sala, el zar Berendei aparecio al fin, y pese a ser un hombre de mediana edad se mantenía erguido en su trono dorado y con dos leones esculpidos a cada lado. Alrededor de él había guardaespaldas vestidos con caftanes blancos como la nieve, portando escudos dorados y lanzas .

La barba blanca del Zar Berendei era tan larga que caía hasta  tocar su cinturón. Su sombrero de piel era el más alto y estaba decorado con pedreria, su caftán de brocado precioso estaba bordado con joyas y con oro. Y sus manos estaban repletas de anillos de oro puro.

Snegurochka estaba asustada, ella no se atrevía a dar un paso al frente,  ni a levantar los ojos para mirar al señor de aquel reino.

 El Zar Berendei le dijo: —Ven, doncella, acércate, aproximate Snegurochka. No tengas miedo, responde mis preguntas con sinceridad y nada has de temer. ¿Tu cometisteis el pecado de separar dos amantes prometidos en matrimonio, después de que este hombre robara el corazón de su amada Kupava? ¿Tu coqueteaste con él con la intención de casarse con él? Asegúrate de que me digas la verdad!, pues hay una grave acusacion sobre ti, y no deseo ser injusto contigo.

Snegurochka se acercó al Zar, hizo una profunda reverencia,y con humildad, agacho la cabeza y  se arrodilló ante él, y dijo la verdad, que no tenía la culpa de que aquel mercader tan poderoso se encaprichase de ella,y que no habia cometido pecado alguno ni en el cuerpo, ni en alma, es cierto que el comerciante Mizgir la había pedido en matrimonio, pero ella se había negado a dar su mano.Pues de todos era sabido que, aunque aun no habia formalizado relaccion con el joven Lel, todos en la aldea les consideraban la mas feliz de las parejas y daban por hecho que ambos jovenes se amaban.

 El Zar Benendei miro compasivo a  Snegurochka y  tomó las manos blanquisimas de la muchacha  para ayudarla a levantarse, la miró con calma a los ojos y dijo: —Veo en tus ojos, niña hermosa, que dices la verdad, que esta acusacion que sobre ti pesa, es un embuste y  en ningun caso es tu culpa. Regresa  a casa ahora en paz y no te molestare mas!

Y el Zar dejo salir a Snegurochka con sus padres adoptivos, y todos en la aldea alabaron la justicia del buen zar... y suspiraron felices y aliviados..

Cuando Kupava se enteró de la decisión del Zar se volvió loca de dolor y estallo de ira . Ella rasgó su sarafan, una prenda delicada y cara, que su anterior amante le habia obsequiado, rompióde un tiron  su collar de perlas de su cuello blanco,, salio  corriendo de su isba y se dice que desaparecio de la aldea...

Dicen que acudio al poder de una malvada hechicera, y ya sin nada que perder, le pidio que extendiese la sequia por las tierras del zar.

Desde ese día, Snegurochka se volvio una doncella triste. Ya no salia a la calle a pasear, ni siquiera cuando Lel, le rogaba que la acompañase. Sentia que habia traido un imenso dolor a la aldea, pues en su corazon, sentia que aquella sequia tenia que ver con lo sucedido con Kupava...y aunque esta mezquina mujer la hubiese apuñalado de tener la ocasion, ella era incapaz de odiar...en cierto modo, se sentia culpable de haber causado la admiracion del mercader..aunque ella nada habia hecho para alentarle ni habia caido en sus halagos.

Mientras tanto, la primavera había regresado, pero era una primavera extraña . El sol se presentaba como una implacable bola de fuego y su calor  se elevó más y más, la nieve se derritió, brotó la hierba con el agua de las nieves, pero en seguida el sol la secaba, los arbustos se volvian secos y quebrdizos y las cosechas murieron de sed, los pájaros y las peqieñas criaturas del bosque empezaron a pasar hambre y necesidad.

 Por el momento, las reservas de grano del Zar evitaron en gran parte la hambruna, pero con todo, esta situacion no duraria mucho, pues tras una primavera sin frutos, llegarian las estaciones frias, y sin cosechas, el invierno seria terrible.

Una mañana, mientras la muchacha estaba encerrada en casa, mirando a traves de la ventana, ensimismada y triste como solia estar, Lel llegó a la  pequeña ventana y llamo con sus nudillos a  Snegurochka y le rogó que se preparase para  salir con él, sólo una vez mas , por un momento. Durante mucho tiempo Snegurochka se negó a escucharle, pero finalmente su corazón no pudo resistir hacer daño a  Lel, y ella se fue con su amado, caminando juntos de la mano hasta el extremo de la aldea.

—Lel, oh mi Lel, toca tu flauta para mí solo una vez mas!—, pidió ella con lagrimas en los ojos. Se abrazo a  Lel, y con un largo beso, se despidio de el, diciendole que tenia que dejarle, que tenia algo muy doloroso que hacer, y que esa era la unica forma de salvar la aldea.

Lel sacó su flauta y llorando   comenzó a tocar la tonada favorita de Snegurochka. Mientras, ella se iba alejando, hasta la entrada del bosque, deseaba mirar por ultima vez a su amado, pero sabia que si volvia la vista atras, ya no tendria valor para hacer lo que tenia que hacer.

Ella escuchó la canción, mientras caminaba despacio hacia el bosque, y las lágrimas rodaron de sus ojos. Entonces, ya entre los arbols secon y casi muertos, descalzo  sus pies y los poso sobre la tierra, y estos se derritieron bajo ella, y ella cayó despacio,  sobre la tierra húmeda, como la estatua de nieve fresca que siempre fue, y de pronto desapareció.

Lel no  vio nada más que una ligera niebla , como una nube blanca que se elevaba donde ella  había caído. Y poco despues de tocar la ultima nota de su triste despedida con la frauta, lo noto... una gota acababa de caer sobre su cabeza, y tras esta, otra...y otra!...estaba lloviendo al fin!.

De esta forma, dicen que la tierra volvio a ser verde, y que los campesinos volvieron a sembrar alegres la tierra, solo el pobre Lel y los ancianos leñadores, continuaron sus tareas con un hondo pesar... sentian la ausencia de la hermosa doncella de nieve... y creo que con ella, todos y cada uno de los habitantes de la aldea.

De Kupava, se dice que anduvo perdida de aqui para alla, cosechando amantes mientras la juventud le permitio gozar del poder de su belleza...pero esta, se marcho rapido... dicen que, envejecio prematuramente, y que en un puñado de años, su rostro se seco como la tierra que ella habia maldecido, y acabo sus dias, anciana y viviendo de la caridad...pues su arrugado rostro ya no despertaba la locura entre los hombres.

De Lel se dice que se construyo una cabaña solitaria en el bosque, y que con el, se fueron a vivir los ancianos leñadores, hasta el fin de sus dias... Algunos dicen, que en las noches de frio invierno, se le veia sonreir, y parecia feliz en medio de la nieve y las heladas... cuando le preguntaban a donde iba arropado con un pesado capote, en medio de la nevada... solo acertaba responder - Voy a reunirme con mi amada Snegurochka!!!, voy a recoger para todos vosotros, la bendicion de la dama blamca!-.

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